«Сказки» М. Е. Салтыкова-Щедрина вышли в свет в 1922 году в издательстве «Новая Москва», которое было основано в 1922 году как издательство Моссовета. Издательство выпускало общественно-политическую, художественную, научно-популярную, учебную и детскую литературу.
Книжные иллюстрации были созданы художником-монументалистом, графиком и иллюстратором детских книг Борисом Владимировичем Покровским (1900 – после 1960), художником-графиком, карикатуристом и иллюстратором книг Константином Павловичем Ротовым (1902 –1959), и художником Е. Жаком.

Салтыков-Щедрин Михаил Евграфович (1826 – 1889) – русский писатель, журналист, редактор журнала «Отечественные записки», Рязанский и Тверской вице-губернатор.
Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин учился в Царскосельском лицее и мечтал стать «наследником» Александра Сергеевича Пушкина. Из-за того, что он совмещал литературу с государственной службой, писателю пришлось взять псевдоним. Он печатал свои произведения под именем «надворного советника Николая Щедрина». По одной из версий, взять такой псевдоним предложила жена Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина, поскольку в своих произведениях он был очень щедр «на всякого рода сарказмы». По другой – он позаимствовал фамилию у кого-то из знакомых.
М. Е. Салтыков-Щедрин 16 лет проработал редактором журнала «Отечественные записки». Он прославился как автор «Губернских очерков», сатирического романа «История одного города» и «Сказок для детей изрядного возраста», в которых высмеивал чиновников и помещиков.

В 1869 году М. Е. Салтыков-Щедрин создал свои первые сказки «Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил» и «Дикий помещик». В них писатель высмеивает помещичье-бюрократическую систему и воспевает крестьянский труд. Его сказки напоминают басни: в них существует подтекст, мораль и много иносказаний.
В декабре 1882 года Салтыков-Щедрин вернулся к этому жанру и подготовил к февральскому номеру журнала «Отечественные записки» три сказки – «Премудрый пескарь», «Бедный волк» и «Самоотверженный заяц». Они уже больше напоминают русские народные сказки о животных, но в то же время несут социально-политический смысл. Тогда же «Отечественные записки» уже начали получать предупреждения о цензуре. Поэтому М. Е. Салтыков-Щедрин решил выпустить эти три сказки только через два года. К произведениям он добавил подзаголовок: «для детей изрядного возраста».