Книга увидела свет в Санкт-Петербурге в 1913 году по инициативе журналиста Александра Ефимовича Рябченко (1847 – 1929) и на средства российского военачальника, генерал-лейтенанта (1916), генерал-адъютанта, члена Государственного совета (1901 – 1917), четвёртого сына Александра III, младшего брата Николая II великого князя Михаила Александровича (1878 – 1918) с целью распространения сведений о России среди населения Российской империи.

Издание «Россия. Географическое описание Российских Империй по губерниям и областям с географическими картами» содержит краткое описание ста областей и губерний империи с географическими картами. Оно составлено таким образом, что, изучая какую-либо губернию по карте и описанию, читатель мог составить точное представление о занимаемом конкретной территорией пространстве, её административном делении, климате, природных богатствах, населении и его промыслах, путях сообщения, о состоянии торговли и фабрично-заводской промышленности и многом другом.
Цель была достигнута. Достаточно взять книгу в руки, чтобы понять, насколько грамотно и, что немаловажно, с какой любовью она сделана.

Эпиграфом к изданию стал отрывок из «Наставления о воспитании внуков», оставленного императрицей Екатериной II: «Употреблять по несколько часов для опознания России во всех её частях… Карты всея России и особо каждой губернии с описанием, каковы присланы от генерал-губернаторов, тому служить могут, чтобы знать: слой земли, произрастание, животных, торговли, промыслы и рукоделия; также рисунки и виды знаменитых мест, течение рек судоходных с назначением берегов, где высоки, где поемны; большие и проселочные дороги, города и крепости знаменитые; описание народов, в каждой губернии живущих, одежда и нравы их, обычаи, веселия, вера, законы и языки» (Николай Карлович Шильдер (1842 – 1902). «Александр I», Том I, глава 3, стр. 34).


Продолжая мысль императрицы, в предисловии к собранию карт «Россия. Географическое описание Российских Империй…» составитель издания А. Е. Рябченко пишет: «Каждый русский гражданин обязан знать свое Отечество, свою Родину, свою губернию, свой уезд, свой город, но такие знания, к сожалению, в большинстве у нас отсутствуют не только среди простого народа, но даже среди нашей интеллигенции, которая, к стыду нашему, больше знает об иноземных странах, чем о своей родине… Без географии нельзя знать Родины, нельзя знать Отечества. Только путем изучения Родины создается привязанность к Родной Земле, к своему народу…».

В России бурный и насыщенный знаменательными событиями 1913 год был последним мирным отрезком времени накануне масштабной и разрушительной Первой мировой войны.

Кроме того, в этом году в Российской империи широко праздновалось 300-летие царского дома Романовых. Вся страна смотрела на торжественные парады и участвовала в молебнах, высший свет давал праздничные приемы и балы, а крестьяне и горожане проводили шумные народные гуляния. В честь праздника многих заключенных амнистировали, а с предпринимателей и землевладельцев сняли их задолженности.