Памятные книжки губерний и областей – официальные универсальные справочные издания, сообщающие сведения о губернии (области) на определенный год. Они стоят в ряду наиболее ценных местных изданий Российской империи – таких, как «губернские ведомости», «епархиальные ведомости», обзоры губерний и областей, труды губернских ученых архивных комиссий. Памятные книжки составляют важную часть национального книжного фонда России и представляют большой интерес для истории отечественного книгоиздания. Во многих губерниях и областях они становились первыми и затем на долгие годы наиболее стабильными и значительными местными изданиями.

Особая ценность памятных книжек для историков и краеведов заключается в том, что они позволяют во всех подробностях воссоздать картину повседневной жизни губернии или области, отдельного населенного пункта или местности на её территории. Также памятные книжки дают возможность получить «из первых рук» не искаженные позднейшими поправками сведения о составе и занятиях жителей, состоянии природы, экономики, культуры, быта и наблюдать за изменениями, происходившими в губернии или области год за годом, на протяжении более чем 60 лет (с середины XIX века до 1917 года).
Сходство состава и способов собирания включаемых сведений, самой структуры губернских и областных памятных книжек, издававшихся практически на всей территории Российской империи, обеспечивает возможность сравнения и обобщения данных за определенные годы или периоды по нескольким губерниям или областям.
Официальные памятные книжки выходили в 88 губерниях и областях Российской империи. Всего известно 2492 издания, в том числе 52 (2%) – только по источникам; 143 (6%) сохранились в единственном экземпляре.

Первый опыт издания своих трудов Донской статистический комитет предпринял в 1866 году, начав выпускать «Памятные книжки ОВД на год». Они выходили и как повременные издания, так и с периодичностью один раз в год. Всего было выпущено 43 годовых выпуска. Издание продолжало выходить до 1916 года включительно.

Памятные книжки Дона и Северного Кавказа лишены многих недостатков, присущих более ранним изданиям других губерний. Они, прежде всего, отличаются стабильностью издания, хорошим соотношением научно-краеведческой, официальной статистической и справочной, бытовой информации, основательностью в приемах сбора и обработки сведений, прекрасным полиграфическим исполнением, наличием развитой системой приложений. У составителей и редакторов памятных книжек нашего региона были прекрасные образцы для подражания – «Харьковские календари» и «Харьковские сборники». Неудивительно поэтому, что, едва начав выходить, Донские памятные книжки стали получать весьма высокие оценки в российской печати.

Памятные книжки были достаточно консервативным изданием, долгие годы сохраняющим свою содержательную и издательскую структуру. Первые «Памятные книжки ОВД» состояли из двух разделов: адрес-календарь и разные справочные сведения. Со временем структура «Памятных книжек...» усложнялась.
В наиболее полном виде они включали в себя четыре крупных раздела: адрес-календарь (перечень всех правительственных и общественных учреждений губернии с их личным составом), справочный раздел (сведения об административном делении, о почтовых и телеграфных учреждениях, путях и маршрутах сообщения, о промышленных и торговых предприятиях, больницах и аптеках, учебных заведениях, музеях и библиотеках, книжных лавках и типографиях, о периодических изданиях, выписываемых и издаваемых в губернии, списки населенных мест, крупных землевладельцев и т. д.), статистический раздел (статистические таблицы населения, землевладения, сельского хозяйства, данные статистики судебной, медицинской, фабрично-заводской и т. д.) и краеведческий раздел (статьи, публикации архивных документов, фольклорные записи, естественнонаучные описания, биографические и библиографические материалы.

С цифровой версией книги можно познакомиться на сайте Донской электронной библиотеки: https://vivaldi.dspl.ru/bv0000070/view/?#page=3