«Сборник материалов для описания местностей и племён Кавказа» издавался Управлением Кавказского учебного округа в Тифлисе (ныне Тбилиси, Грузия). Руководил изданием российский государственный деятель, член Государственного совета Российской империи, действительный тайный советник, педагог и попечитель Кавказского учебного округа Кирилл Петрович Яновский (1822 – 1902). Выпуск «Сборника материалов для описания местностей и племён Кавказа» стал одним из его выдающихся заслуг.

Сборник издавался с 1881 по 1915 год, но в связи с Первой мировой войной издание было остановлено. Только в 1926 году, благодаря ассоциации Северо-Кавказских горских краеведческих организаций в Махачкале, увидел свет 45 выпуск, а в 1929 году – 46 выпуск. Кроме того, к первым XX выпускам в 1895 году был издан указатель, в котором сгруппированы статьи по географии и этнографии, народностям, губерниям и областям.

Начиная 1893 и до 1915 года «Сборник материалов для описания местностей и племён Кавказа» издавался с предисловием русского лингвиста, этнографа и исследователя языков народов Кавказа Льва Григорьевича Лопатинского (1842 – 1922).

Основная часть авторов издания это педагоги, в основном учителя местных кавказских школ и гимназий, собиравшие и записавшие различные материалы. Сборник издавался по мере накопления материалов, примерно 1 – 2 выпуска в год.

Он содержит обширный материал по истории, археологии, лингвистике и этнографии Кавказа. Большой научный интерес представляют словари и тексты кавказских народов, сказания о богатырях-нартах (Софуко, Урызмах, Батраз и др.), великорусские и инородческие песни (причем среди русских станичных песен попадаются древние былевые мотивы), статьи и материалы о быте и нравах армян, грузин, азербайджанцев, осетин, горских евреев и других кавказских народностей.

Второй выпуск «Сборника материалов для описания местностей и племён Кавказа» богат интересными материалами, которые распределены по отделам. Открывает выпуск статья русского географа, этнографа, фольклориста, ботаника, публициста, общественного деятеля и одного из идеологов и основателей сибирского областничества Григория Николаевича Потанина (1835 – 1920) «Несколько вопросов по изучению поверий, сказаний, суеверных обычаев и обрядов».

Публикуются исследования российского кавказоведа, учителя 1-й Тифлисской гимназии Карла Фёдоровича Гана (1848 – 1925) «Краткие известия древних писателей о Кавказе», учителя Кутаисской женской гимназии Н. И. Шафранова «Образование Палеостома и истока его Капар-чая», инспектора Горийского городского училища, князя А. И. Джавахова «Город Гори», инспектора Нахичеванского городского училища К. А. Никитина «Город Нахичевань и Нахичеванский уезд» и др.